大象，很早就出现在中国文化传统当中，谐音为“祥”，寓意为吉祥，史载当中最早关于大象的记载是“舜象传说”，在《二十四孝》当中说道：舜耕于历山，有象为之耕，有鸟为之耕。

商州时期，还有青铜象尊，象鼻雕刻鸟纹，前额有一对蟠蛇，前腿又有虎纹，整个象尊雕有11种动物，象被誉为能承载一切，具有和平，大度的意思。在后世也有曹冲称象的典故，象也是衍生出了许多文明，泰国就有大象节，那么一直象征和平的大象为何会被处以绞刑呢？

查理·斯帕克斯从8岁开始就跟着父母在马戏团巡回演出，他也是斯帕克斯马戏团唯一的继承人，在马戏团当中，最受斯帕克斯喜欢的是一只叫玛丽的大象，大象寿命在70岁左右，玛丽进入马戏团只有4岁，是一头幼象。

她或许跟母象走散了，或者是遇到了偷猎者，8岁的斯帕克斯自然不会去考虑这些，可爱的玛丽成了他生活的日常，玛丽如同家人一般，被斯帕克斯抚养长大，随着斯帕克斯接手马戏团，生意一落千丈。

巴纳姆·贝利马戏团成了巡回马戏团的明星，因为他们有一只巨象，为了挽回生意，斯帕克斯将玛丽推上了舞台，体重达到5吨的玛丽一夜之间开始走红，斯帕克斯吹捧玛丽是“陆地上最大的动物”。

而玛丽也确实是当之无愧的巨象，她比巴纳姆·贝利马戏团的明星象还要高上三英寸，虽然玛丽开始演出，但由于很少接受训练，玛丽并不会高难度的杂耍，为此，斯帕克斯请来了一个驯兽师沃尔特·艾尔利吉。

他曾经在美国费城为玲玲马戏团训练过一些“怪胎”和动物，而他成为一位专业训练师是采用“痛苦记忆法”，一旦玛丽做出错误动作他就会对她进行鞭打，大象是一种感性动物，它们十分温顺，会安抚受伤的同类。

它们的记忆力非常好，一头大象可以记住多头大象发出的叫声，哪怕是分开好几年。当大象的家庭成员死后之后，大象也会流泪，同样大象也将仇恨累积在心中，它会记得所有的鞭打。

沃尔特的鞭打让玛丽选择了屈服，玛丽也开始登台表演杂耍，然而就在来到田纳西州金斯波特镇表演时吗，出现了意外。玛丽行走在街道上，居民都想要一睹玛丽的真容，由于天气炎热，好心的居民给玛丽丢了几块西瓜。

玛丽停留了下来，这让沃尔特感到不满，他认为高贵的玛丽怎么能吃地下西瓜，他拉着玛丽想让她继续走，但玛丽似乎不肯走，沃尔特就用训练棒抽打它的头部，就在这一刻，玛丽似乎被点燃了心中的怨恨。

她用鼻子卷起沃尔特，抛向空中，等他落地之后，抬起前脚，将他的脑袋当成了一个西瓜去踩，一瞬间人群沸腾了，一头大象杀人的消息不胫而走，镇上的居民要为沃尔特讨回一个公道。

查理为挽回马戏团的声誉，只好处决了玛丽，他们将玛丽绑在铁链上，用起重机掉起她，玛丽在空中挣扎，第一次铁链断掉了，她摔了下来，马戏团的人只能再一次缠上铁链，在吊了30分钟之后，玛丽死亡了，当地人欢呼雀跃，感觉做了一件好事。