叉尾龙舌兰鸟分布于撒哈拉沙漠以南，在亚洲南部地区生活着一种叫做黑卷尾的鸟和它们是近亲有着相似的长相和生活习惯。

通常它们生活在开阔的森林或灌木丛中，并且能够耐受干旱气候。

叉尾龙舌兰鸟长25厘米，腿短，通体黑色，雄性的羽毛有黑色的光泽，雌性的光泽度较低，眼睛是红色的，咋一看像是乌鸦。

叉尾龙舌兰鸟最显著的特点是它们的尾羽形状，尾巴像燕子尾巴一样形成分叉。它们的名字就是这样得来的。

在黎明和黄昏，天气较为凉爽，是各种动物觅食的时候。叉尾龙舌兰鸟也加入了觅食的队伍，它们跟随在大型食草动物后面，当这些动物从草丛里惊起各种昆虫时，叉尾龙舌兰鸟利用强大的飞行能力，在空中做出快速的机动，将被惊起的昆虫准确的抓住吃掉。

有时候它们也停在动物背上帮助清除动物身上的寄生虫，所以很受欢迎。

叉尾龙舌兰鸟也是一种很凶猛的鸟类，经常攻击比它大的鸟类或者动物，在受到威胁后还会联合起来攻击共同的敌人，所以，在非洲很少有动物主动招惹它们。只有它们招惹别人，甚至敢欺骗别的动物来获得食物。

叉尾龙舌兰鸟最大的特点是能够模仿动物的叫声，以便发出虚假的警报，让动物逃跑，然后窃取它们的食物。

比如，当褐耳鹰抓住猎物时，刚要吃，旁边的叉尾龙舌兰鸟就模仿褐耳鹰发出警报，让这只褐耳鹰以为附近有危险，放下猎物赶紧逃跑；或者在狒狒刚杀死一只羚羊时，模仿狒狒发出警报吓跑正在吃羚羊的狒狒。

即使这样，还是有很多动物把叉尾龙舌兰鸟当成一个可以友好相处的邻居。这是因为，叉尾龙舌兰鸟并不是一只只会喊狼来了的小鸟。

在很多时候它们确实会发出真实的警报让其他动物及时逃命。所以，就在这种真真假假之中，叉尾龙舌兰鸟能够浑水摸鱼，获得别的动物的劳动果实。据说，有大约25%的食物是通过这种方法获得的。

据说，这种鸟可以模仿多达32种动物的报警叫声。