《杀死一只知更鸟》是由美国女作家哈珀·李于年发表的长篇小说。这部小说从小女孩斯库特的视角讲述了黑人汤姆·鲁滨逊受人诬告，其辩护律师阿迪克斯想方设法证明他的清白，但最终无法阻止汤姆死于乱枪之下的悲惨结局。“知更鸟”在书中采用象征的艺术手法，除了具有表层意义外，还象征了人性中的天真善良、阳光热情、单纯美好等优秀品质。虽然这部小说主要映射出大萧条时期种族歧视所带来的恶果，但它所折射出的舆论对社会弱势群体的影响也不容忽视。其中，阿瑟·拉德利作为处在社会边缘社会的弱势群体，舆论在不同程度上直接或间接地使他的人生轨迹发生了改变。

阿瑟·拉德利代表着善良无辜的知更鸟。

镇上的大多数人都用谣言将他困在家中，使他名声败坏；更糟的是，自己的父母兄弟都没有对这些可怕的舆论做出半点回应。哥哥内森·拉德利甚至还将阿瑟与孩子们交流的唯一通道，院落门口的树洞用水泥堵住了，这更是使拉德利彻底失去了与外界沟通的途径，无法亲自同外界澄清谣言，而这只会使不实传言愈演愈烈。因此可以说，“杀死”这只善良的知更鸟的是镇上舆论的误导以及家人的无动于衷。

其实，“怪人”拉德利这个角色早在第一章就已出现在人们口中，并贯穿了整部小说的情节发展，但一直带有一种神秘色彩：在街坊邻居的口中，拉德利“是恶毒的幽灵”’，“据说他会在夜里等到月亮落下去的时候溜出来，偷偷往人家的窗户里窥探；如果谁家种的杜鹃花被寒流冻坏了，那肯定是他往花上吹了口气。梅科姆镇发生的所有小偷小摸的勾当，他都脱不了干系。”

可以说读者们对于拉德利的印象在最后一章之前都建立在镇上居民对他的舆论之上，人们甚至连他是否还在世都没有确切的消息。只有当读至小说的结尾时，阿瑟·拉德利神秘的面纱才最终被揭开——恰与谣言相反，拉德利并非人们所说的罪大恶极之人，更非什么邪恶的幽灵，他甚至比镇上大多数居民的人格都要高尚。试想如果没有拉德利在深夜出手相救，仅凭杰姆兄妹两个十岁左右的孩子，是很难战胜醉酒持刀的鲍勃·尤厄尔的。如果对拉德利的舆论不曾存在，他就可以在白天自由地行走在路上，参与到梅科姆镇的日常生活中去。

可现实是，尤厄尔那样肮脏无赖的恶人可以大摇大摆地招摇过市，拉德利这样善良热心的人却如老鼠一般困于家中不能出门。这种画面极具讽刺色彩，也正是通过这样鲜明的对比，才能突显作者对当时社会所存在的不公和压迫的揭露与批判。

虽然小说讲述的是20世纪美国的社会状况，但其内在价值对当代社会依然意义非凡。舆论的误导很容易毁掉处在弱势群体中的社会边缘人群，而社会对善良之人本该有足够的包容与尊重。

梅科姆镇中有很多人坚信舆论所言不实，也相信拉德利的清白：比如阿迪克斯不允许孩子们打扰拉德利先生的生活，或像镇中的其他人那样诋毁拉德利先生；在孩子们长大之后，也认识到自己儿时想要窥探拉德利生活的行为是非常不礼貌的，从内心感到愧疚。

他们都坚持了自己内心的判断，并没有因为有关拉德利的负面舆论就对其另眼相看，而这其实就是对一个身处舆论旋涡中心之人最好的保护。我们的社会需要更多像拉德利一样善良的人，守护这些善良的“知更鸟”也就守护了社会的和平与安定。